En la era de la información la forma específica de estructura social es la sociedad de redes. Lo característico de esta nueva sociedad no es el papel de la información y el conocimiento, sino el conjunto de nuevas tecnologías que han permitido a las redes constituirse como "seres" evolutivos con capacidad de adaptación. Lo importante es que las redes, por la estructura que les es inherente, descentralizan la actuación y permiten compartir el proceso de toma de decisiones (Castells, 2001, p. 11).
Desde esta perspectiva, las comunidades de
aprendizaje pueden incrementar su eficacia si aprovechan la posibilidad que el
espacio electrónico ofrece para generar nuevos escenarios educativos y canales
de intercambio y participación entre los diferentes implicados. Actualmente se
están desarrollando enfoques pedagógicos para explicar el aprendizaje en
entornos en red potenciados por las TIC (Dron y Anderson, 2009).
Una red puede ser definida simplemente como
conexiones entre entidades. Existen varios tipos de redes: de computadoras,
eléctricas, sociales, que al conectar personas, grupos, sistemas, nodos,
instituciones, etc, funcionan como un todo integrado.
Enfocar el proceso de aprendizaje desde la noción
de redes de aprendizaje (Koper y Sloep, 2002), y no solo como conexión a la
red, es mejorar las condiciones sociales en las que este se puede desarrollar.
Por lo tanto, se trata de implicar lo tecnológico dentro de lo pedagógico.
Para la conformación de una red de aprendizaje,
como la concibe Onrubia (1997, p. 68), es necesario que en ella se cree una
dinámica interactiva particular, caracterizada por las pautas, los procesos y
los mecanismos específicos que potencien y promuevan, a partir de la
comunicación y la relación entre iguales, la construcción del nuevo
conocimiento.
Necesariamente, se debe concebir la idea de red de
aprendizaje, y no solo asumir con novedad y entusiasmo un nuevo modelo -o
modelos- de comunicación mediado por las TIC e insertarlo en estructuras
pedagógicas ya existentes, pues esta idea supone algo más complejo: la ruptura
imprescindible y necesaria con el modelo educativo tradicional, todavía
vigente, que centra todas sus acciones e intenciones en la enseñanza, con el
docente como centro de la acción misma de la educación.
Las investigaciones en pedagogía, psicología
social, sociología y antropología han demostrado que el individuo es influido
por estímulos sociales al estar o no en presencia de otros y que, en la
práctica, todo lo que un individuo experimenta está condicionado en mayor o
menor grado por sus contactos sociales y por acciones dentro de una comunidad
compartida con otros.
El fenómeno de la socialización, entendido como el
proceso de adaptarse o de formarse para un medio social específico, en el caso
que se analiza en este trabajo, se refiere particularmente a la idea de la
sociedad del conocimiento mediada por la tecnología e invita a profundizar en
esas relaciones sociales para rentabilizarlas a partir de conocer cómo los
individuos aprenden, cuáles son las reglas que regulan su conducta con respecto
a los demás en la sociedad, así como los tipos de grupos de los que son
miembros y los individuos con los que entran en contacto, todo ello mediante la
concepción subyacente de la gestión del conocimiento.
La gestión del conocimiento a través de los nuevos
procesos de comunicación que son posibles gracias al uso de redes tecnológicas
y los nuevos canales de información es actualmente la materia prima o sustancia
base de muchos procesos de formación a distancia, por lo que se constituye en
el recurso estratégico del desarrollo actual y se coloca en el centro de los
procesos de transformación social.
Con la irrupción de las nuevas tecnologías y la
comunicación a través de redes, los comportamientos sociales se han visto
mediados por nuevas formas y roles de relación, en los que el propio medio
tecnológico impone un nuevo marco de interacción.
En el ámbito educativo, las TIC han confluido en
los últimos años en la aparición de lo que se conoce como entornos virtuales de
enseñanza-aprendizaje, basados en una determinada representación o modelo con
tecnología de red y soporte Web que incluye diversas herramientas de
presentación de la información y de comunicación, las cuales, en su conjunto,
han convertido en realidad a estas TIC en tecnologías para el aprendizaje y el
conocimiento colaborativo (TAC).
Las redes de aprendizaje son entornos de
aprendizaje en línea que ayudan a los participantes a desarrollar sus
competencias colaborando y compartiendo información. En ese sentido, las redes
de aprendizaje están diseñadas para tratar de enriquecer la experiencia de
aprendizaje en los contextos de educación no formal, pero también resultan útiles
en el contexto de la educación formal.
Los usuarios de una red de aprendizaje realizan diversas actividades, como
señala Koper (citado por Sloep y Berlanga, 2011), entre las que destacan:
- Intercambiar experiencias y conocimiento.
- Trabajar en proyectos colaborativos.
- Crear grupos de trabajo y comunidades para realizar debates sobre
diversos temas.
- Ofrecer y recibir apoyo de otros usuarios de la red de aprendizaje.
- Realizar una evaluación a sí mismo y a otros.
- Buscar recursos de aprendizaje y compartirlos con otros.
- Crear y compartir sus perfiles de competencias y enriquecerlos con
la participación de otros.
Un servicio de perfiles permite a los participantes
de la red de aprendizaje crear y gestionar su propia presencia en la comunidad,
mediante un perfil y unos contactos, así como gestionar sus contribuciones a
esta, a través de la creación de comunidades y de acciones de aprendizaje.
La creación de perfiles en las redes de aprendizaje
ayuda a comprender el contexto del participante y proporciona seguridad tanto a
la hora de establecer una relación de confianza entre compañeros como en lo que
respecta a las convenciones y los límites de la comunidad (Berlanga, 2009).
Una red de aprendizaje, al ser una red social, está
integrada por personas que comparten intereses similares; cualquier red de
aprendizaje ofrece recursos que los participantes pueden utilizar para sus
objetivos particulares y diversos servicios de apoyo que les ayudan a
alcanzarlos. Los principales actores de toda red de aprendizaje son sus
participantes.
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